Ce petit chien blanc est légèrement plus long que haut ; il possède un long pelage cotonneux. À l'âge adulte, il mesure entre 25 et 32 cm et pèse entre 4 et 6 kg.
Le Chien royal de Madagascar, son autre nom, est une race ancienne qui doit son nom à Tuléar, un port de la côte sud-ouest de l'île. On raconte qu'au 15e siècle, plusieurs chiens blancs de type Bichon auraient survécu à un naufrage et nagé jusqu'à Tuléar où ils se seraient reproduits avec des terriers locaux pour donner le Coton de Tuléar. Il est devenu le chien favori de la famille royale ; une loi interdisant à toute personne ne faisant pas partie de la noblesse de posséder ce chien fut même édictée.
Le Coton de Tuléar est une race saine, chez qui très peu de problèmes de santé spécifiques sont connus.
Du fait de sa petite taille, le Coton de Tuléar n'a pas besoin de beaucoup se dépenser ; une demi-heure par jour suffit. S'il a été mouillé pendant la promenade, séchez soigneusement son pelage.
Les chiens toy ont un métabolisme rapide : ils brûlent beaucoup d'énergie et leur petit estomac les oblige à manger souvent, par petites quantités. Un aliment pour très petit chien doit contenir tous les nutriments indispensables en quantités appropriées et la taille des croquettes doit être adaptée à celle des mâchoires. Encourager la mastication améliore aussi la digestion.
Le Coton de Tuléar doit son nom à sa robe cotonneuse (sans sous poil), constituée de poils de 8 à 9 cm de long. Un brossage quotidien évitera la formation de nœuds. Ce chien est souvent tondu pour que son pelage demande moins d'entretien mais les chiens d'exposition doivent conserver leur robe intacte.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
