Le berger de Beauce, aussi appelé "Beauceron", est un chien à l’allure impressionnante. Puissant et robuste tout en étant élégant, ce grand chien de berger a une taille comprise entre 65 et 70 centimètres pour les mâles, et entre 61 et 68 centimètres pour les femelles. Son poids peut dépasser 50 kg. Son corps est bien proportionné, musclé, avec une silhouette légèrement allongée. Les pattes sont fortes, droites, et bien musclées. La tête du Beauceron est plutôt longue, sans être massive, avec un crâne légèrement bombé et un stop peu marqué. Ses yeux ovales, de couleur foncée, expriment une intelligence vive et un caractère attentif. Ses oreilles sont semi-dressées ou tombantes, attachées haut sur le crâne. Le poil du berger de Beauce est court, dense et dur au toucher, bien couché contre le corps. Le sous-poil est fin et serré, souvent grisâtre, ce qui le protège contre les intempéries. Selon le standard de la race, deux couleurs sont admises pour le Beauceron : noir et feu (corps noir avec des marques feu au-dessus des yeux, sur le museau, le poitrail, les pattes, et sous la queue) et arlequin (mélange de nuances de gris, noir et feu, avec des taches irrégulières noires et grises). C’est en raison des marques feu sur le bas des pattes que ce chien est parfois appelé "bas-rouge". La queue du berger de Beauce est longue, portée bas, et forme une légère courbe en "J" à l’extrémité.
Le berger de Beauce est avant tout un chien de berger. Rustique, il aime s’ébattre dans les grands espaces. Il est loyal et protecteur envers sa famille, qu’il considère comme son "troupeau" à protéger. C’est un excellent chien de garde, dissuasif par sa taille et son comportement, qui sait faire face aux situations qui demandent du courage. Il aboie peu, seulement en cas de nécessité. Le Beauceron se distingue aussi par son intelligence, qui se manifeste par sa capacité à apprendre vite et à s’adapter à de nombreuses situations. C’est un chien obéissant même s’il se montre parfois têtu. Il peut par exemple tester son maître s’il perçoit un manque de cohérence dans les ordres qu’on lui donne. Il est donc essentiel de lui offrir une éducation ferme mais juste pour son équilibre mental.
Jusqu’à l’âge de 2 ans, le jeune berger de Beauce est très curieux, joueur et énergique. Il peut aussi se montrer turbulent et destructeur s’il n’est pas suffisamment stimulé physiquement et mentalement. Vers 3 ans, le Beauceron devient plus équilibré et plus obéissant. Son énergie est mieux canalisée, à condition qu’il ait reçu un bon entraînement dès son plus jeune âge. Il faut néanmoins attendre l’âge de 5 ans pour qu’un Beauceron atteigne une bonne stabilité.
Le berger de Beauce est naturellement méfiant envers les étrangers, mais sans être agressif s’il est bien socialisé. Doué d’une grande sensibilité, il est particulièrement loyal envers ses maîtres, qu’il protège à tout prix. Il se montre très doux et affectueux avec ceux qui ont gagné sa confiance. La sociabilisation du Beauceron est essentielle, notamment pour que ce chien accepte les autres animaux sur son territoire.
Intelligent et énergique, le berger de Beauce préférera un maître ayant déjà de l’expérience avec des chiens de grande taille ou des races de travail. Le maître doit être particulièrement patient, et doit savoir fixer des limites claires et renforcer les comportements positifs. En effet, le Beauceron répond bien aux méthodes de renforcement positif (récompenses et encouragements), mais peut devenir têtu si les méthodes sont trop brusques ou incohérentes. Ce grand chien de berger a aussi besoin d’une personne active, aimant les activités de plein air (randonnée, longues promenades, cani-cross, etc.). Le maître doit aussi être présent, car le Beauceron peut mal supporter la solitude ou l’isolement. Avec suffisamment d’exercice physique et mental, la vie en appartement est possible pour ce chien, même si une maison à la campagne est beaucoup plus adaptée.
Le berger de Beauce possède une particularité physique : un double ergot sur ses pattes arrière. On retrouve cette caractéristique chez le berger de Brie, le cane corso et le chien de montagne des Pyrénées. Le Beauceron se distingue également par sa grande polyvalence, ce qui en fait un excellent chien de travail. Il est aussi performant comme chien de berger que comme chien de garde, de défense, ou de recherche.
Originaire de la Beauce et connu dès la fin du 16e siècle, le berger de Beauce est également appelé "bas-rouge", "Beauceron" et "Berger français". Utilisé pour protéger et garder les troupeaux de moutons, le berger de Beauce est le plus gros chien de berger français. Il est très proche du Briard à poil long. Le Beauceron a probablement été présenté pour la première fois lors d’une exposition canine en 1863. Il faut attendre 1893 pour que la race soit inscrite au Livre des Origines Français (LOF).
En 1911 est créé le Club des amis du Beauceron, qui définit le standard de la race. Avec le déclin du pastoralisme dans les plaines de France au 20e siècle, le berger de Beauce passe de chien de berger à chien de garde. Il est utilisé pendant les deux guerres mondiales pour la garde et le transport de messages entre les tranchées. Il est encore employé aujourd’hui dans l’armée et la police. Photogénique, le Beauceron a été immortalisé au cinéma. On se souvient notamment de Sorbonne, la chienne de François Desgrez (Jean Rochefort) dans Angélique, marquise des anges (1964).
Le prix d’un chiot berger de Beauce LOF est d’environ 1 000 euros. Si vous envisagez d’adopter un Berger de Beauce, plusieurs options s’offrent à vous. Vous pouvez choisir d’adopter via des annonces en ligne publiées par des particuliers, mais soyez vigilant aux arnaques. Vous pouvez également vous tourner vers un éleveur, en vous renseignant bien sur l’élevage au préalable. Préférez un professionnel signataire de la charte d’élevage des Beaucerons. Les chiens y sont élevés dans de bonnes conditions, parfois sociabilisés avec d’autres animaux. Réfléchissez bien avant de vous lancer dans l’adoption d’un animal, c’est une grande responsabilité et leur bien-être est primordial. Par ailleurs, ne négligez pas le coût de la nourriture : entre 80 et 200 euros par mois pour des croquettes de haute qualité.
Selon la Fédération cynologique internationale (FCI), le berger de Beauce fait partie des races de chien du groupe 1 "Chiens de berger et de bouvier (sauf chiens de bouvier suisses)". Malgré son apparence parfois intimidante, ce n’est pas un chien de catégorie 1 ou 2 selon la loi dite des "chiens dangereux". Cela signifie notamment qu’il n’est pas obligatoire pour le Beauceron de porter une muselière sur la voie publique.
Le berger de Beauce a une espérance de vie de 10 à 12 ans. Il s’agit généralement d’une race saine mais il est conseillé de soumettre les reproducteurs à une notation des hanches et à des tests oculaires pour protéger la race de ce type de problèmes de santé héréditaires.
Le Beauceron peut souffrir d’une dysplasie de la hanche et du coude, une maladie qui touche les articulations. Elle peut causer de l’arthrose, des douleurs, et affecter la mobilité du chien. La torsion gastrique, ou torsion de l’estomac, est aussi un problème souvent rencontré par les Beaucerons en raison de leur thorax profond. Il survient après un repas suivi d’un exercice trop intense, et nécessite une intervention rapide chez le vétérinaire. Certains individus souffrent parfois d’une atrophie progressive de la rétine (APR), une maladie héréditaire qui peut mener à une perte de vision partielle ou totale. Chez les Beaucerons âgés, une myélopathie dégénérative peut être observée. Cette maladie neurologique touche la moelle épinière, et cause une paralysie progressive des membres postérieurs. Il n’y a malheureusement pas de traitement curatif. Enfin, il ne faut pas sous-estimer les problèmes de peau, souvent provoqués par des allergies. Il existe dans ce cas des traitements et des soins pour améliorer le bien-être du Beauceron.
Chien de travail, le berger de Beauce déborde d’énergie (mentale et physique) et a besoin d’au moins deux heures d’exercice par jour. Un manque d’activité peut entraîner un comportement destructeur. Dans l’idéal, variez les parcours (ville, forêt, campagne…) pour stimuler ses sens. Vous pouvez l’emmener en balade en forêt, en randonnée, ou pratiquer une activité sportive comme le cani-cross ou le cani-VTT, car ce chien est particulièrement endurant.
Le Beauceron excelle dans les sports canins. Le lancer de frisbee, de balle ou de bâton lui permet de travailler sa vitesse et de satisfaire son instinct de poursuite. Vous pouvez aussi l’encourager à retrouver un objet pour travailler son odorat. Le Beauceron se prête parfaitement à l’agility, qui combine exercice physique et défis mentaux. Pour aller plus loin dans la stimulation mentale, pratiquez l’obéissance et le dressage (apprentissage d’ordres, exercices de mémoire), qui entretiennent la discipline et permettent au chien d’assimiler des comportements nouveaux. Enfin, les bergers de Beauce ont un certain talent pour le ring français, un sport canin qui mêle des exercices de saut, d’obéissance et de mordant.
Les chiens de grandes races comme le Beauceron, au solide appétit, ont des besoins nutritionnels différents de ceux des petites races, en particulier sur le plan minéral et vitaminique. On considère qu’un Beauceron adulte a besoin d’environ 1 500 à 2 000 calories par jour, en fonction de son poids, de son niveau d’activité et de son métabolisme. Cela correspond à 400 à 600 grammes de croquettes par jour. Ce grand chien a besoin des nutriments essentiels : 25 à 30 % de protéines et 10 à 15 % de lipides, le reste étant partagé entre les glucides, les vitamines, les minéraux, les acides gras et les chondroprotecteurs (substance qui protège les cartilages et les articulations). Veillez à bien adapter l’alimentation de votre Beauceron à son âge. Les chiots (jusqu’à 2 ans) ont besoin d’une alimentation spécifique pour chiots de grande race, qui permet de soutenir leur croissance. On les nourrit avec 3 à 4 petits repas par jour. Les adultes (de 2 à 7 ans) préfèrent une alimentation riche en protéines et modérée en graisses. Vous pouvez aussi nourrir un Beauceron adulte avec une ration équilibrée faite maison ou du BARF (Biologically Appropriate Raw Food), riche en viande crue. Pour les Beaucerons seniors (plus de 7 ans), on recommande une alimentation moins riche en graisses, avec des compléments comme la glucosamine et la chondroïtine pour renforcer les articulations. Quel que soit l’âge de votre Beauceron, offrez-lui des croquettes de haute qualité, riches en protéines et sans céréales. Ne lui donnez jamais les restes de table, même s’il vous les réclame. Ce type d’alimentation peut avoir de graves conséquences sur la santé de votre Beauceron.
Son poil court et épais, d’environ 3 à 4 centimètres de long, est assez dru et couché. Le poil est plus court sur la tête et un peu plus long à l’arrière de la cuisse et sous la queue, zone où les poils peuvent s’emmêler en l’absence d’entretien. Un brossage hebdomadaire est suffisant pour éliminer les poils morts, les saletés et les éventuels parasites. En période de mue, brossez votre compagnon tous les jours avec un peigne rateau. Il est déconseillé de donner plus d’un bain par an au Beauceron, afin de conserver la protection naturelle de son pelage et de ne pas irriter sa peau. Toutefois, si votre chien sent trop fort, vous pouvez le laver avec un shampoing sec spécifique pour les animaux de compagnie. Pour un Beauceron noir et feu, vous trouverez des shampoings pour chiens à robe noire. Pour les arlequins, préférez les shampoings pour chiens blancs. Pensez à vérifier régulièrement le double ergot de votre berger de Beauce, de même que le reste des griffes.
Le Beauceron s’entend très bien avec les enfants, à condition qu’il ait été socialisé dès son plus jeune âge. Il doit en effet s’habituer aux mouvements brusques, aux cris, et à l’énergie parfois imprévisible des enfants. Les enfants doivent aussi apprendre à respecter le chien, notamment à ne pas le déranger lorsqu’il mange ou dort. Un berger de Beauce bien socialisé est un compagnon de jeu idéal, surtout pour les enfants un peu plus âgés, car ces derniers le stimuleront physiquement et mentalement. Toutefois, attention aux jeunes enfants, ils pourraient être bousculés accidentellement par ce chien puissant et énergique. Quoi qu’il en soit, il est essentiel de ne pas laisser jouer un chien et de jeunes enfants sans la présence d’un adulte.
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