Est-ce que les chats retombent toujours sur leur pattes ?
Tout le monde a entendu le dicton « les chats atterrissent toujours sur leurs pattes », mais y a-t-il du vrai là-dedans ? Continuez à lire pour le savoir.
Tout le monde a entendu le dicton « les chats atterrissent toujours sur leurs pattes », ce qui signifie qu’ils peuvent survivre à des chutes d’une hauteur incroyable. Certaines personnes pensent que c’est dû à leur fameux sens de l'équilibre et d’autres pensent secrètement que c’est un pouvoir magique. C’est un phénomène qui a assurément laissé les scientifiques perplexes pendant des siècles !
Mais est-ce vrai, ou est-ce simplement une légende urbaine ? Continuez votre lecture pour savoir si les chats atterrissent toujours sur leurs pattes et comment ils y parviennent.
Equilibre et intinct des chats
Les chats ont un système d’équilibrage intégré appelé « réflexe de redressement » qui leur permet de s’orienter et d’atterrir sur leurs pattes. Mais si les chats sont souvent capables d’atterrir dans le bon sens, ils n’atterrissent pas toujours sur leurs pattes. La hauteur de la chute peut affecter leur capacité à atterrir en toute sécurité.
La capacité des chats à toujours retomber sur leurs pattes a laissé les scientifiques perplexes depuis le début du XIXe siècle. On pensait initialement que lorsqu’on laissait tomber un chat, il réussissait d’une manière ou d’une autre à « repousser » la main de la personne.
Cependant, un scientifique français du nom d’Étienne-Jules Marey a découvert en 1894 que ce n’était pas le cas. À l’aide d’un appareil photo chronophotographique, il a réussi à capturer 60 images par seconde de la chute d’un chat, puis il a pu les regarder au ralenti et voir comment les chats atterrissent sur leurs pattes.
Comment les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pattes ?
La façon dont les chats parviennent à atterrir sur leurs pattes s’appelle le réflexe de redressement. Qu'on appelle aussi la proprioception du chat.
Le chat a cette faculté de pouvoir marcher avec un certain sens de l'équilibre sur un support extrêmement étroit. L’appareil vestibulaire à l’intérieur de l’oreille d’un chat est équipé de capteurs qu'il utilise pour l’équilibre et l’orientation. Ils permettent aux chats de déterminer rapidement la position de sa tête et de la faire pivoter instantanément pour que le corps puisse suivre.
Les chats ont également des structures squelettiques uniques : ils n’ont pas de clavicules et possèdent une colonne vertébrale très flexible composée de 30 vertèbres. Cette colonne vertébrale souple permet d'assurer l'équilibre des chats et de modifier facilement et rapidement leur position lors d’une chute. Leur dos se cambre, les pieds passent sous le corps et les pattes se rapprochent du visage pour le protéger. Le faible rapport corps-poids aide également les chats à retomber sur leurs pattes, car il leur permet de ralentir leur vitesse de chute.
Les chats développent très tôt le réflexe de redressement, que l’on peut observer pour la première fois chez les chatons dès l’âge de 3 semaines, et à 7 semaines, il est pleinement développé.
Comment la hauteur de la chute affecte-t-elle l’atterrissage d'un chat sur ses pattes ?
La hauteur de chute a un grand rôle à jouer pour que les chats atterrissent sur leurs pattes. Une étude réalisée en 1987 par le New York City Animal Medical Center a analysé les dossiers vétérinaires de chats tombés de plusieurs étages et a trouvé des statistiques incroyables. La plupart d’entre eux ont atterri sur du béton, et pourtant 90 % de tous les chats étudiés ont survécu à la chute, et seulement 37 % d’entre eux ont nécessité des soins d’urgence.
Mais c’est la hauteur de la chute qui a le plus affecté le résultat. Les chats qui sont tombés d’une hauteur située entre 7 et 32 étages présentaient moins de blessures, tandis que ceux qui sont tombés d’une hauteur située entre 2 et 6 étages ont subi plus de blessures. Étonnamment, un chat qui est tombé de 32 étages et a atterri sur du béton a quitté la clinique après 48 heures avec seulement une dent ébréchée et une perforation pulmonaire mineure.
Les scientifiques pensent que plus les chats tombent de haut, plus ils ont le temps de se redresser. On pense également qu’ils atteignent une vitesse maximale d’environ 100 km/h, ce qui est beaucoup plus lent que les humains à environ 200 km/h. Une fois qu’ils ont atteint cette vitesse, ils commencent à se détendre et à étirer leurs jambes – un peu comme le fait un écureuil volant – ce qui augmente la taille de leur corps et crée une résistance à l’air. C’est presque comme si les chats pouvaient se transformer en petits parachutes, ce qui augmente la résistance à la traînée !
Tout est dans les pattes du chat
La capacité des chats à atterrir sur leurs pattes et à survivre à de grosses chutes est également liée au fait qu’ils passent beaucoup de temps dans les arbres et à grimper sur des obstacles. Par conséquent, ils sont susceptibles de tomber à un moment donné, ils se sont donc adaptés pour subir un minimum de dommages à la suite d’une chute.
Là où leurs pattes peuvent sembler longues et minces, elles sont en fait très musclées et permettent de réduire l’impact, et d’agir comme des amortisseurs lorsqu’ils atterrissent. Les pattes inclinées ne sont pas seulement conçues pour sauter et atteindre de grandes hauteurs, elles réduisent également l’impact, afin que la force ne frappe pas directement le corps du chat.
Même si les chats sont capables de se redresser, il est important de veiller à ce qu’ils ne tombent pas de haut. Les chats en surpoids sont beaucoup moins susceptibles de pouvoir atterrir sur leurs pattes, car leur poids réduit leur capacité à se retourner dans les airs. Si vous vivez dans un immeuble ou un bâtiment haut, il est préférable de garder vos fenêtres fermées ou, si vous devez les ouvrir, d’installer des grilles de protection pour éviter que votre chat tombe. Si votre chat a fait une chute, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire, car il peut avoir de graves blessures internes indétectables.
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