Le Petit Chien Lion est l’un des plus "grands" des chiens nains ! Les adultes mesurent entre 25 et 33 cm et pèsent entre 4 et 8 kg. Son pelage est long, soyeux et ressemble à celui d’un lion : sur la poitrine et les antérieurs, les poils sont longs et donnent l’impression d’une crinière, alors qu’ils sont coupés courts en partie postérieure. Pour la robe, toutes les couleurs ou combinaisons de couleurs sont possibles.
Le Petit chien lion possède toutes les caractéristiques que l’on peut attendre d’un chien de compagnie : il est joyeux, enthousiaste et affectueux. Parfois protecteur vis-à-vis de ses proches, il est important de le socialiser rapidement. Il surveille ce qui se passe autour de lui et a tendance à avertir son entourage. Par conséquent, il faut lui apprendre à ne pas aboyer au moindre bruit.
Le nom de cette race vient de son toilettage qui lui donne l’apparence d’un petit lion. Ses origines sont inconnues. Longtemps considéré comme appartenant à la famille des Bichons méditerranéens, il serait apparu dans la région de Lyon. Selon une autre théorie, le Petit Chien Lion viendrait d’Allemagne et serait apparenté au Terrier tibétain. La seule chose sûre est qu’un chien lui ressemblant était présent en Europe dès le début du XVIe siècle. En 1969, le Petit Chien Lion était extrêmement rare, avec seulement 40 spécimens encore en vie. De nos jours, la race n’est plus à risque d'extinction mais elle reste confidentielle.
Comme de nombreux petits chiens, le Petit Chien Lion peut souffrir d'une instabilité de la rotule (entraînant une luxation temporaire du genou).
Le Petit Chien Lion n’a pas besoin de beaucoup se dépenser. Une demi-heure d’activité physique par jour suffit, même s’il peut se balader plus longtemps si vous lui en donnez l’occasion.
Les petits chiens ont un métabolisme rapide, c'est-à-dire qu'ils brûlent beaucoup d'énergie, alors que leur petit estomac les oblige à manger souvent, par petites quantités. Un aliment pour petit chien doit contenir tous les nutriments indispensables en quantités appropriées et être proposé en croquettes adaptées à la taille des mâchoires. Des croquettes qui encouragent la mastication améliorent aussi la digestion.
Le Petit Chien Lion n'a pas de sous-poil. Son pelage long, ondulé et soyeux nécessite d’être brossé deux ou trois fois par semaine. Le pelage sera tondu à partir de la dernière côte jusqu’à la pointe du jarret. Il doit rester intact sur le dernier tiers de la queue ainsi que sur les pattes (à partir du coude). L’éleveur pourra vous expliquer comment toiletter votre Petit Chien Lion.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
